夜裏這頓飯，美繡花三十個錢加了份赤蘇魚湯，那雞湯仍舊有，只是味道變了些，裏邊加了補藥，有淡淡的藥味，但並不沖，不難入口。

莒繡問冬兒：“你可問過是誰交代的？”

下午兩人說的那會話，難免有些別扭。

冬兒見主子又如常，便安下心來，答道：“楊媽媽只說是主子吩咐的，讓連做兩日。我問是哪房的，她說她一個奴才，怎麽好過問主子的事。”

這話說了跟沒說是一樣的。

既然那人要隱了身份，莒繡便吩咐她：“那就不要多問了，橫豎人家是好意。”

“嗯。”

諸事不順，莒繡胃口不大好，仍是吃上一小碗就落了筷子。

美繡倒是高高興興的，吃過飯就擠到她這來，居然是帶著針線過來做的。

她勤快了，莒繡卻沒打算做活，只抓著書，邊讀書邊陪她。

她不問，美繡可憋不住，主動告知：“瑜姐姐和梅香還有許多繡活要做，我見這個不難，便攬了些過來幫她做。”

莒繡湊過來看了看，見只是給帕子包邊，以美繡如今的針線手藝，確實能做好。

“也好，等我好些了，也來幫她。”

美繡笑嘻嘻的，搖頭晃腦道：“明兒我還過去，在那幫著分線，下午就做這個。”

莒繡跟著笑道：“這比閑著要好多了。”

“是呀！”

美繡一想起能聽墻角就興奮不已，如今她也是個幹要緊事的人了！

莒繡看著她的高興模樣，白日裏那些心煩意亂漸漸淡了些。

隔日請安，莒繡惦記著那鞋面，沒忍住悄悄往老太太那上下瞧了一眼，哪知老太太正好看過來，那眼神，倒像是和她有血海深仇。

莒繡心裏一咯噔，懊悔地垂下頭去。

好在老太太眼前有大敵，顧不上和她計較，只盯著二奶奶連罵了幾句“混囊飯袋”，“一無是處”。

二奶奶不辨不駁，恭順地領了訓斥，等老太太歇一口氣，就淡淡地應一句“是”。

大姑太太從外邊匆匆進來，阻攔道：“母親，萬不可遷怒，韻兒是個好的，這些事都不與她相幹。”

她身後的三姑太太也跟著勸道：“母親，太醫可說了，切記大動肝火，有事您慢慢說。這府裏上上下下那麽多事，偶有差錯，也是常事，哪裏怪得上韻兒？”

大姑太太挨著老太太坐下，替她端了茶，又小聲勸：“小輩們都在呢。”

三姑太太走到二奶奶身邊，手搭在她肩頭，柔聲安慰道：“好韻兒，累你受委屈了。”

老太太瘋瘋癲癲，卻很願意給兩個女兒面子，居然順著坡，軟了口氣道：“我年紀上來了，有些糊塗，你們早該勸著些。”

大姑太太朝菡萏使了個眼色，菡萏便擺手示意擠在一旁的姑娘們都出去。

出了榮逸堂，眾人都安安靜靜的。

從確定采選消息起，往日裏的說笑，早就煙消雲散。這讓莒繡大為不解，即便采選之中，大家都要爭名額，可還沒到那時候，往日的情誼就要這樣隨風飄散了嗎？別的不說，五姑娘和六姑娘彼此連眼風都沒一個，往日兩兩挽手的馬家四姐妹也是各懷心思、冷冷淡淡。親姐妹尚且如此，外人之間，那更是暗流湧動了。

唯一還算親近的是董家兩位，按理來說，這兩位是最名正言順的官家小姐，有資格傲氣，可她們從來都是安靜本分的。方才三姑太太進屋，勸了老太太，安撫了二奶奶，卻始終沒往兩個女兒這看過一眼，這也不尋常。

範雅庭和她們是姨表親，又是個八面玲瓏的，可她和董家兩位姑娘，幾乎無往來，也就是日常虛應一句兩句。

除非……董家兩位姑娘不是真正的嫡出。

算了算了，自個的事都理不清，何必管他人檐上雪。

她方才百般留意，不過是想看看，究竟是誰給她看的大夫，添的雞湯。可惜，這場景，沒人往她這分過一眼，看不出一絲端倪。

昨兒沒練畫，莒繡掩了心事，背著書袋垂頭進的學堂，到先生案前請了早安就默默地下去坐好。

她將學畫的用具都一一預備好，摸到那方印時，忍不住擡了頭，糟了，先生正看她呢。

莒繡垂首，一時心亂為難。

先生會不會覺得自己是那種用完就跑的無情無義之人，不需要先生幫忙了，就畫也不練了。

她昨日心裏亂糟糟的，一筆也沒練，這會子懊悔也來不及了。

先生是不是生氣了？

她悄悄擡眼去瞄，急得想哭——先生還盯著她呢。

她磨磨蹭蹭起身，從書袋裏翻出一張沒什麽用的稿紙，走到先生那，忐忑地將紙伸過去，老實認錯：“先生，昨兒我憊懶了，沒有練習。”

韋鴻停看她這副樣子，沒忍住笑了，怕嚇壞了她，柔聲道：“養好了再畫，這些你有底子，不比她們差，不急一時。”

他擡了右手，左手將方才被壓住的那一疊畫紙拿起，遞給她，又道：“這些改好了，你要是想自己學著下筆，過兩日我單教你筆法。”

莒繡怔怔地接過來，顧不上看，因為他又說了：“身子要緊，這幾日都不要練了，上半日學再歇半日。課堂上的，畫得完就畫，畫不完也不要緊。”

所以他不是不理我，是因為擔心我身子扛不住嗎？

莒繡大喜，因怕自己太激動，說出什麽不得宜的話，便抱著畫紙抿嘴連連點頭。

韋鴻停不敢看她這模樣，只好移開目光，對著案上那幅樣圖道：“下去吧。”

莒繡踩著雲朵一樣軟綿綿走下來，將手裏的畫紙小心翼翼攤開，一張一張細看了，再一張一張疊起來收好。

範雅庭又是第二個到的，照舊上去找先生檢查練習稿。

莒繡見這情景，心裏再不難過，只偶爾偷偷瞧一眼。她好像有些明白了自個的心思，但她知道這不是她該想的，可又忍不住勸自己：遠遠欣賞不褻瀆，不算罪過。

我們喜歡牡丹芍藥，見了開得好的，不折不踩，只多看一眼，在心裏讚一讚，過後回味，又不曾傷害別人，不也是大家都默許的規則嗎？

我喜歡先生，欣賞他的才華，敬佩他的品行，感恩他的善意，也會祈祝他能幸福。這樣……有錯嗎？

下了學，豁然開朗的莒繡幹幹脆脆離開學堂，回屋放下書袋，高高興興吃了飯，主動邀了美繡陪著。

“我和妹妹說會話，你們也歇歇。”

有這話，冬兒不好隨便跟著進來。莒繡摸出針線，大大方方開始繡那八副畫。

她手裏的好料子，只有二奶奶給的那幾尺，因心存芥蒂，便棄之不用，用它從美繡那換來了牙色軟緞。

此刻的她，神清氣爽，突發奇想拋棄雞犬的本色，另換了對比鮮明的顏色。

楊柳用的蔥青，野狗用的杏黃，公雞用的酡紅。

就像戲臺子上的人物一樣，用色更重，更分明。

他畫得好，我也要繡得好！

美繡在耳邊說說說，她一邊聽著，一邊專心飛針過線。

因裁的繡幅只比巴掌大些，她繡工又紮實，如此忙過幾日，就將這八幅全完了工。

美繡羨慕地道：“姐姐真是好手藝，我這沓帕子才包完邊呢。”

每日能見見他，說上一兩句話，很快又能送份回禮聊表心意。滿心期待的莒繡整日裏都是個笑模樣，莞爾道：“我這是替人做活，不快怎麽行呢？”

美繡一直憋著沒問，現下總算明白了，問道：“那這能掙多少銀子？這圖樣怪有趣的，可你這樣，把它們縫起來是做什麽？”

莒繡將已經完工的“繡冊”輕放在桌上，仔仔細細用手盡量抹平了，本想熨一熨，又不想驚動冬兒，就只有這樣了。

她聽見美繡這樣問，眼不離它，隨口答道：“拿來做禮的，縫在一起當個畫冊，這樣一頁一頁掀過，就是個小故事。”

美繡丟下手裏的活，湊過來，照她說的那樣掀過一頁，見莒繡一臉緊張，便放開，笑道：“這倒是個巧活！橫豎我看著你繡完的，也不必看下邊了。”

莒繡使了個眼色，將繡冊拿起，飛快走到床邊，將它壓到枕下，再走回到桌旁。

外邊冬兒揭簾進來，問道：“方才在外邊聽姑娘說繡完了，可是鞋面做好了？二奶奶那邊正好使人過來問呢。”

美繡就算再遲鈍也聽出了不對，幫著莒繡應道：“你聽錯了吧，我說橫豎我看你是繡不完的，也不必趕著這下了。”

冬兒臉色一僵，忙道：“也是，姑娘先養好了再忙，我這就去回珍珠姐姐。”

她們姐妹倆每日說說笑笑，冬兒未必沒有察覺，莒繡只好道：“給老太太穿的，務必要往好裏做。我手藝差，不敢隨便下手，這幾日都在練，要做好還得等幾日。你幫我細細地說一說。”

冬兒面上好了些，點頭道：“我這就去回。”

冬兒出去後，美繡看向莒繡，莒繡沒說話，默默拿出那鞋面讓她看，特地伸出手指拃了鞋面，讓她留意到長度。

美繡驚得張圓了嘴，剛要說話，見姐姐搖了頭，便把話又咽了回去，只咬著嘴憤恨。

莒繡湊近了，小聲道：“我想辦法讓別人來做。”

美繡心有餘悸地點點頭，實在忍不住，感慨道：“怎麽那也是個壞的？真真是看不出來！”

莒繡沈默。

美繡又恨道：“冬兒也太過分了，你待她那樣好！”

莒繡搖頭，她待冬兒算得什麽好？在他們眼裏，她既不能給權，又不能給多少銀子，能有什麽好處？

冬兒在這事裏得的好處，左不過是為她那兄長，要不然也不會掙紮中半真半假說出那句。她只是不明白，二奶奶要利用她來做什麽，那雙鞋的主人又是誰？

這鞋面，她斷然是不會自己動手來做的，眼下能想到的法子，便是托人到外邊找人做。可是冬兒靠不住，方姑娘一直沒再回來，能托誰送出去呢？

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